丹佛掘金队的工资账单可能迫使他们放弃冠军的另一个重要部分。 《丹佛邮报》记者贝内特·杜兰多的报道揭示了球队面临的严峻现实：明年夏天，他们很可能留不住突破性的年轻前锋佩顿·沃森。问题的根源在赛季开始之前就已经被埋下了。掘金未能提前与沃森达成续约协议。如果在此期间续约成功，他的新合同可以像队友克里斯蒂安·布劳恩那样应用特定的“毒药条款”，以优化薪资结构并节省球队未来的成本。然而，掘金管理层选择了观望，这一决定现在看来代价高昂。沃森用行动证明了自己的价值。旋即本赛季，他以436万美元的新秀合同交出了一份令人印象深刻的成绩单：场均贡献10.5分、4.8个篮板和1.1个盖帽，投篮命中率为50.3%。精英三分命中率高达39.1%。在球队饱受伤病困扰的情况下，他进入了首发阵容，并在攻防两端做出了可靠的贡献。这种“3D”侧翼是当今联盟最稀有的资产。尤其是如果他在合同年表现出色，必然会引起多支球队的浓厚兴趣。面对明年夏天将成为受限制自由球员的沃森，掘金队陷入了困境。球队的工资帽空间被几份大合同锁定，尤其是他们刚刚与布劳恩续约了一份5年1.25亿美元的合同。据随队记者透露，掘金队对于沃森提前续约的年薪上限仅为700万美元左右，这显然与市场对沃森球队的预期相去甚远。当有球队在自由市场上给沃森提供一份中级以上（或许上千万）年薪的合同时，对于被奢侈税和“球员”困住的掘金队来说将是极其困难的。沃森本人对此也有清醒的认识。他曾表示，球队不提前续约的决定是“纯粹基于财务的商业决定”，并承认“明年夏天做出决定时，我必须像做生意一样权衡利弊。”为了在关键的自由球员市场上获利，他聘请了一家领先的机构Klutch Sports来代表他的事务。其创始人里奇·保罗以能够为客户拿到大合同而闻名。讽刺的是，队内表现较为全面、出色的沃特森或许无法继续，但表现相对单一的布劳恩却拿到了一份价值1亿元的合同，这引起了球迷对掘金管理层薪资策略的普遍质疑，有球迷指出，失去沃特森对于掘金队来说将是一个不小的打击。继续与尼古拉·约基奇的战斗。他们培养了一名优质的角色球员，但由于薪资结构的失衡，他的成长红利可能无法享受到。明年夏天，掘金队只能眼睁睁地看着这种潜在的前拉力作用在另一支球队的球衣上。
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